Este número merece pararse a asimilarlo un momento: 18. Dieciocho goles en Mundiales. Miroslav Klose pasó toda su carrera persiguiendo el récord de Ronaldo (el brasileño), lo superó en la final del Mundial de Brasil 2014 con su decimosexto tanto y lo mantuvo durante 12 años. Messi lo rompió en dos partidos. Hat-trick contra Argelia en el primero. Luego, frente a Austria — ya con Argentina cómoda, y tras fallar un penalti a inicio del partido — marcó en la primera mitad y otra vez en el descuento. 18 goles. Y él es el autor de los cinco tantos de Argentina en el torneo. Todos y cada uno de ellos.

A los 38 años, en lo que ha confirmado que es su último Mundial, Messi está haciendo cosas que su edad y la ocasión sugieren que no son posibles. Lionel Scaloni prácticamente no encontraba palabras después del partido contra Austria. "Seguimos asombrándonos de él, aunque lo vemos a diario y lleva siendo el mejor desde hace 20 años. Sigue sacándola en cada partido."

Mbappé era el favorito previo al torneo para este premio y nada en las dos primeras semanas ha cambiado ese argumento. Dos goles a Senegal. Dos a Irak. Ocho tantos en Qatar hace cuatro años cuando ganó la Bota de Oro en solitario. Sabe cómo mantener este ritmo a lo largo de un torneo — ya lo ha demostrado.

En el primer partido contra Senegal se convirtió en el máximo goleador histórico de Francia. Tiene ahora 16 goles en Mundiales — igual que Miroslav Klose en segundo lugar — tras ver cómo Messi le superó con otros dos frente a Austria. Si le preguntas directamente sobre la comparación con Messi, responde con una generosidad genuina. "Él es el mejor de los mejores. Lo llevo asumido. Solo intento mostrar lo que puedo hacer en el escenario más grande."

Francia ya está clasificada para la ronda de 32 y se medirá a Noruega el 26 de junio con el primer puesto del grupo aún en juego. Ese partido tiene una dimensión extra: Mbappé contra Haaland en un duelo de artilleros por el liderato del grupo y las cuotas individuales del premio. Será fútbol de obligada visualización.

Noruega llevaba 28 años sin ir a un Mundial. Su última participación fue Francia 1998. Y en su mismo primer partido de regreso, Erling Haaland marcó dos veces contra Irak, luego marcó otras dos en una trabajada victoria 3-2 ante Senegal. Cuatro goles en dos partidos. Se ha convertido de inmediato en el máximo goleador histórico de Noruega en Mundiales. Lo que Haaland hace en los Mundiales es lo mismo que hace en todos los niveles: marcar goles. Tiene 59 tantos internacionales en 52 partidos con Noruega. Esa tasa de conversión no es casualidad, es una inevitabilidad mecánica.

Cuando le preguntaron por su extraordinario registro tras el partido contra Irak, dio la respuesta más Haaland que podía dar: "Es como con muchas otras cosas, simplemente soy muy bueno marcando goles y tengo bastante suerte. No sé lo que hago. Es como es."

Nadie tenía a Vinicius como candidato serio a la Bota de Oro antes del torneo. Estaba a +3300. Luego marcó dos goles a Haití y otros dos a Escocia en el 3-0 de Brasil y el panorama cambió completamente. Cuatro goles en dos partidos, cuotas que se derrumban de +3300 a +850, y un Brasil que parece uno de los equipos más peligrosos del torneo. Si Vinicius mantiene esta forma, puede estar en esta conversación hasta las semifinales.

Kane marcó dos veces contra Croacia en el brillante 4-2 inicial de Inglaterra y ahora tiene 10 goles en Mundiales — igual que Gary Lineker como máximo goleador histórico inglés en el torneo. Un gol más y Kane es el poseedor absoluto del récord. Es un hito que definirá su legado internacional independientemente de lo que gane o pierda Inglaterra, y con Panamá y toda la fase eliminatoria por delante, el récord caerá casi con total seguridad.

Portugal empató 1-1 con la RD Congo en el primer partido y Ronaldo, visiblemente frustrado, apenas tocó el balón en el último tercio. Luego llegó Uzbekistán. Victoria 5-0. Dos goles de Ronaldo. Y tras el segundo, se giró hacia la cámara y rugió dos palabras: "I'm back. I'm back." A los 41 años, en lo que ha confirmado como su último Mundial, fue uno de los momentos más cargados de las dos primeras semanas del torneo.

También se convirtió en el primer hombre en marcar en seis Mundiales distintos. 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y ahora 2026. Nadie lo había logrado antes. Tiene 10 goles en Mundiales con Portugal — el récord histórico del país — y a +2500, la Bota de Oro es un tiro muy largo. Pero el paralelo Messi-Ronaldo — ambos en sus últimos Mundiales, ambos marcando, ambos todavía capaces — es la mejor narrativa que el fútbol ha producido en años.