El Último Mundial de Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, el último Mundial: ¿Puede Portugal llevárselo todo?Ronaldo lo confirmó. El 2026 es el último.El torneo lo organizan conjuntamente Estados Unidos, Canadá y México, y si Roberto Martínez hace lo que absolutamente todo el mundo en Portugal espera que haga (lo cual incluye incluir a Cristiano en la lista final de 26 jugadores), Ronaldo está a punto de lograr algo que ni un solo jugador ha intentado antes en el fútbol internacional. Seis Mundiales. Seis. Su marca anterior de cinco ya la comparte consigo mismo tras Qatar. Seis es un territorio en el que nadie ha puesto un pie.Tiene 41 años. Ha marcado 145 goles en 213 partidos internacionales. Y llega a su torneo de despedida en busca de un trofeo singular que, de alguna manera, siempre le ha eludido.Una carrera que desafía la lógicaDe verdad, no tengo otra forma de decirlo. Cuanto más miras las cifras de Ronaldo con la selección, más locas se vuelven.145 goles. 213 partidos. Cinco Champions League. Eurocopa 2016. Tres Premier Leagues. Dos Ligas. Luego llegó un recuento absurdo del Al-Nassr en la Saudi Pro League. Tres League Goals Cup: 10 Goles de Premier League En la temporada 2023–24 Tenía 39 años. Los delanteros en su mejor momento no hacen eso. Pero él lo hizo.Asterisco = Mundial El grande. Ese trofeo es lo que lo pone en la conversación sobre quién fue el mejor de todos los tiempos (al menos para quien sea que le preguntes).2006, cuando quedaron cuartos fue la mejor actuación con Portugal en una Copa del Mundo y entonces solo tenía 21 años, bajo Figo y Deco. ¿Y después? Tres eliminaciones en cuartos de final. La más dura fue Marruecos en Qatar, justo después de que le metieran seis a Suiza y de que pareciera —tras 90 minutos— que por fin funcionaba. Luego llegó Bounou, con el partido de su vida, y se acabó.Aún está Euro 2016, ahí expuesto, pero cualquiera que recuerde la final te diría lo mismo. Payet entró en el minuto 25. Ronaldo en la camilla. Ronaldo en la banda, dando órdenes como un segundo entrenador. Eder marcando el único gol en la prórroga. Ronaldo levantando el trofeo. Pero en realidad no jugó. Representar a su país en la Copa del Mundo es la última gran pieza de plata que le queda por escribir allí, sobre el terreno de juego, como él quería desde la infancia en Madeira.El ángulo del XI inicialVamos. La gran pregunta.No si Ronaldo estará en la (convocatoria). Estará. La cuestión es: ¿debería estar en el XI inicial?Se acabó el pressing alto como lo conocíamos. Ni siquiera, la caída y la persecución que parte la cara de los otros centrales en su propio tercio —algo que muchos observadores pasan por alto cuando hacen recuento de talentos jóvenes. Sus mapas de calor contra Portugal en su nueva posición muestran que se concentra más en zonas más estrechas. Menos sprints: sus números de velocidad en carrera (greenspeed) son más bajos que los que solíamos seguir.Y Portugal tiene opciones. Muchas.Gonçalo Ramos marcó un triplete contra Suiza en el Mundial de Qatar (la misma noche en que Fernando Santos dejó fuera a Ronaldo y prácticamente destrozó el vestuario, y terminó siendo despedido unas semanas después). Ramos está ahora en lo que se dice que son sus años de máximo rendimiento. Además, obtienen un atacante por la izquierda que nadie más puede replicar con Rafael Leão. Es inteligente, va a lo seguro con el mínimo de complicaciones; justo ese típico delantero clínico que buscas para una eliminatoria. Sin embargo, João Félix, cuando está en su mejor momento, posee la visión que otros delanteros portugueses simplemente no tienen.Todo esto con un aplomo zurdo considerablemente mayor del que Roberto Martínez ha manejado con Santos. La salida lógica y evidente que todo el mundo espera, además, es la más organizada. Ronaldo inicia la fase de grupos. Para la siguiente, la fase eliminatoria: ritmo tedioso... luego, partido a partidoHabrá que ver qué tan cierto resulta eso, y dependerá por completo de si Ronaldo aceptará un papel secundario en cualquier partido de eliminatoria. Ahora, ten en cuenta esto: Ronaldo tiene historial de haber reducido sus papeles —y no es lo mejor. Esa es la parte del torneo que nadie puede prever.La fuerza real de PortugalBueno. Por ahora, quitemos a Ronaldo de la ecuación. Solo una sección.Portugal es bueno. Realmente bueno. Un tipo de “bueno” del que rara vez se habla, porque el discurso en torno a Ronaldo lo engulle todo a su paso.Atrás, el City quizá tenga una de las mejores parejas centrales de Europa con Rúben Dias y Gonçalo Inácio. Dias es el líder. El martillo. Inácio repartirá el balón con más calma, mucho más cómodo construyendo desde atrás.En forma, Nuno Mendes por el lado izquierdo será uno de los dos o tres mejores del mundo en su posición. La carrera de Cancelo en el club se ha visto truncada, pero el techo sigue ahí si Martínez consigue que vuelva a estar en forma.Su mediocampo podría ser el mejor del torneo. Voy a decirlo en voz alta. Desde que llegó al PSG hace 18 meses, Vitinha recuerda a un metrónomo de hormigón. El jugador del equipo de Gennaro Gattuso aporta piernas y pulmones. Bruno Fernandes es ese jugador capaz de ganar partidos de eliminatoria con un simple toque en el tercio final. Y Bernard Silva es, obviamente, Bernardo Silva. Sobre el terreno de juego, siempre parece tener más tiempo que nadie. Siempre encuentra el pase.Primero de todo, hay una profundidad que casi ninguna de las selecciones del Mundial tiene (y esto es antes de decir que Ronaldo). Es el mejor año de Leão en Milán. 25 goles, 18 asistencias. Pedro Neto. Conceição. Trincão. Esto, claro, significa que puedes rotar a 3 atacantes en cada partido sin pagar ningún coste. Grupo K: (Colombia, RD Congo, Uzbekistán) No es realmente un problema. Esperas ganar el grupo, no discutir ganar un grupo.El camino hacia las eliminatoriasEn un torneo de 48 equipos, sin embargo, donde la estructura del cuadro castiga a quien no termine primero —ganar el grupo fuera de cada uno de los demás Mundiales— para 2026 se ha convertido en lo que más importa. Más partidos. Más preguntas para un Ronaldo de 41 años en seis minutos. El camino más largo hasta la final de cualquier edición. El ganador de este juega siete partidos de clasificación. Siete. Léelo dos veces.Un sorteo probable incluye un equipo africano o sudamericano en un enfrentamiento de octavos de final. A partir de ahí, serían Argentina, Francia o Brasil en los cuartos de final.Ha cerrado la distancia entre las potencias tradicionales y los equipos que se mantienen dentro o apenas por encima de la mitad de la tabla. Portugal tendrá que ser implacable en los partidos como favorito (algo que no siempre le ha salido bien), Marruecos 2022. Uruguay 2010. Grecia en la Eurocopa 2004. Hay un historial considerable de partidos “ganables” en torneos que han terminado con hombres adultos derramando lágrimas sobre el impecable césped verde del fútbol portugués.El paralelismo con MessiEn 2026, la eterna rivalidad futbolística obtiene su capítulo más reciente: y el definitivo.Con 38 años, Messi —el hombre que por fin lo logró en Qatar— vuelve a defender. Con 41, Ronaldo juega en el mismo torneo detrás de él. Ambos en sus últimos Mundiales. Estaban escribiendo las últimas líneas de sus legados, en tiempo real, de pie en el mismo escenario y con todo el deporte mirando.Si Portugal y Argentina no se enfrentan entre sí en la fase de grupos (no lo harán), un cruce eliminatorio es el guion que cada aficionado al fútbol ya se ha dibujado en la cabeza. Ronaldo contra Messi en cuartos o semifinales, ambos con 41 y 38 años, respectivamente, con el Mundial en juego. El partido de fútbol más visto de la historia, según se informa. Sin embargo, no se han enfrentado competitivamente en la cancha tres veces. La posibilidad de un cuarto, en este contexto, con apuestas tan altas… no hay forma de que los organizadores del torneo pudieran recrearlo si lo intentaran.El veredictoPortugal no es el favorito. Francia, Argentina, Brasil, Inglaterra, España. Todos ellos lideran las apuestas.Pero los favoritos pierden Copas del Mundo todo el tiempo. Grecia ganó la Eurocopa 2004. La edición de 2016, que ganó Portugal. Hace menos de cuatro años, Marruecos estaba en una semifinal de la Copa del Mundo. Portugal realmente tiene una plantilla, con este mediocampo, esta profundidad ofensiva y esta línea defensiva que podría llegar aún más lejos que nunca con Ronaldo en el equipo.Ya sea que termine con él alzando el trofeo por sí mismo o sentado a contemplar cómo lo hacen sus compañeros, este torneo es el cierre de un capítulo que ha llegado a definir el fútbol. Portugal va a una Copa del Mundo con una plantilla para ganarla de verdad por primera vez en dos décadas. Y el hombre que los ha llevado a cuestas durante veinte años tiene una última oportunidad de escribir el final que siempre quiso.¿Y qué hay del verano de 2026? Será muchas cosas. La Copa del Mundo de 48 equipos; la primera. El torneo más grande jamás organizado. Messi y Ronaldo, la última escena juntos, aquí, a este nivel. Para Portugal, en particular, significa la oportunidad de transformar casi dos décadas de “casi” en una pieza de plata esquiva. Todos los jugadores de esa selección saben lo que está en juego.Y el hombre que se puso el siete, también.Vea el grupo completo y el calendario de Portugal en footgoal. co/schedule