Este número merece ser absorvido por um momento: 18. Dezoito gols em Copas do Mundo. Miroslav Klose passou toda a carreira perseguindo o recorde de Ronaldo (o fenômeno), o quebrou na final do Mundial do Brasil 2014 com seu décimo sexto gol e o manteve por 12 anos. Messi o quebrou em dois jogos. Hat-trick contra Argélia no primeiro. Depois, diante da Áustria — já com a Argentina confortável, e após perder um pênalti no início do jogo — marcou no primeiro tempo e de novo no acréscimo. 18 gols. E ele é o autor de todos os cinco gols da Argentina no torneio. Todos e cada um deles.

Com 38 anos, naquilo que ele confirmou ser sua última Copa, Messi está fazendo coisas que sua idade e a ocasião sugerem não ser possíveis. O técnico Lionel Scaloni praticamente ficou sem palavras depois do jogo contra a Áustria. "Continuamos nos surpreendendo com ele, embora o vejamos diariamente e ele seja o melhor há 20 anos. Continua aparecendo em todo jogo."

Mbappé era o favorito pré-torneio para este prêmio e nada nas duas primeiras semanas mudou esse argumento. Dois contra Senegal. Dois contra Iraque. Oito gols no Qatar há quatro anos quando ganhou a Bota de Ouro. Ele sabe como manter esse ritmo ao longo de um torneio — já fez isso antes.

No primeiro jogo contra Senegal, ele se tornou o maior artilheiro histórico da França. Tem agora 16 gols em Copas — empatado com Miroslav Klose em segundo lugar — depois de ver Messi superá-lo com mais dois contra a Áustria. Quando perguntado sobre a comparação com Messi, ele responde com genuína generosidade. "Ele é o melhor dos melhores. Está claro. Só tento mostrar o que posso fazer no maior palco."

A França já está classificada para a rodada de 32 e enfrentará a Noruega em 26 de junho com a liderança do grupo ainda em jogo. Esse jogo tem uma dimensão extra: Mbappé contra Haaland numa disputa de artilheiros pela liderança do grupo. Será futebol de assistência obrigatória.

A Noruega estava fora da Copa há 28 anos. Sua última participação foi na França 1998. E no seu primeiro jogo de volta, Erling Haaland marcou duas vezes contra o Iraque, depois marcou outras duas numa trabalhada vitória de 3-2 sobre Senegal. Quatro gols em dois jogos. Ele já se tornou o maior artilheiro histórico da Noruega em Copas. O que Haaland faz em Copas é a mesma coisa que faz em todos os níveis: marcar gols. Tem 59 gols internacionais em 52 jogos pela Noruega. Essa taxa de conversão não é acidente, é uma inevitabilidade mecânica.

Quando perguntado sobre seu extraordinário histórico de gols depois do jogo contra o Iraque, ele deu a resposta mais Haaland possível: "É como muitas outras coisas, sou muito bom em marcar gols e tenho muita sorte. Não sei o que estou fazendo. É apenas assim."

Ninguém tinha Vinicius como candidato sério à Bota de Ouro antes do torneio. Estava em +3300. Aí marcou duas vezes contra o Haiti e duas vezes contra a Escócia na vitória do Brasil por 3-0, e o cenário mudou completamente. Quatro gols em dois jogos, odds despencando de +3300 para +850, e um Brasil que parece um dos times mais perigosos do torneio. Se Vinicius mantiver essa forma, pode genuinamente estar nessa conversa até as semifinais.

Kane marcou duas vezes contra a Croácia na brilhante vitória inglesa por 4-2 e agora tem 10 gols em Copas — empatado com Gary Lineker como o maior artilheiro histórico da Inglaterra no torneio. Mais um gol e Kane tem o recorde sozinho. Com Panamá e toda a fase eliminatória ainda pela frente, o recorde quase certamente cairá.

Portugal empatou 1-1 com a RD Congo no primeiro jogo e Ronaldo, visivelmente frustrado, mal tocou na bola no terço final. Depois veio o Uzbequistão. Vitória de 5-0. Dois gols de Ronaldo. E após o segundo, ele se virou para a câmera e rugiu duas palavras: "Estou de volta. Estou de volta." Com 41 anos, naquilo que confirmou ser sua última Copa, foi um dos momentos mais carregados das duas primeiras semanas do torneio.

Ele também se tornou o primeiro homem a marcar em seis Copas diferentes. 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 e agora 2026. Ninguém havia feito isso antes. Tem 10 gols em Copas com Portugal — o recorde histórico do país — e a +2500, a Bota de Ouro é um tiro muito longo. Mas o paralelo Messi-Ronaldo — ambos em suas últimas Copas, ambos marcando, ambos ainda capazes — é a melhor narrativa que o futebol produziu em anos.